Navijači spasili klub od ambisa
Zamišljajte stadion u rasulu, dugovi preko 4 miliona funti, uhapšeni direktori – tako je Exeter City izgledao 2003. godine, na ivici propasti nakon ispadanja iz Fudbalske lige.
Navijači su osnovali Exeter City Supporters’ Trust u maju 2000. godine, inicijalno za plaćanje plata igrača. Do februara 2003. promenili su cilj ka potpunom vlasništvu. U maju te godine klub ispada u Konferenciju, a tri funkcionera bivaju uhapšena zbog finansijskih malverzacija. Vlasnik Ivor Doble predaje upravljanje Trustu, koji u septembru kupuje većinski udeo za oko 20.000 funti, nasledivši 4,5 miliona funti duga.
Stabilizacija dolazi kroz Company Voluntary Arrangement, otplaćujući poverioce sa 7,1 peni po funti. Volonteri obnavljaju stadion St James Park. Ključna odluka: zaštita akademije, koja postaje izvor talenata za prodaju i prihode, poput modela održivog razvoja. Utakmica FA kupa protiv Manchester Uniteda 2005. donosi milion funti i pomaže otplati dugova.
Promocija u Fudbalsku ligu stiže 2008. godine, a u League One 2016. godine. Elaine Davis, direktorka, kaže: “Mislili smo da će klub propasti, ali smo ga spasli za grad.” Predsednik Nick Hawker ističe napredak u 20 godina vlasništva Trusta. Finansijski, otplaćen je zajam od 830.058 funti do 2021. godine.
Uprkos kritikama, poput zajma od 100.000 funti od PFA 2014. godine, Trust restrukturira odbor i povećava transparentnost. Danas, sa 3.700 članova, klub razvija talente i izbegava finansijske rizike. Tom Greatrex iz Football Supporters Association hvali model: “Exeter pokazuje da je održivost moguća kroz navijače.”
Ovaj uspeh od ruba nestanka do stabilnosti u EFL-u dokazuje snagu vlasništva navijača, sa očekivanjima daljeg napretka u League One bez gubitka vrednosti.
